Jour : 3 janvier 2022

On raconte qu’un jour Ein­stein fut témoin de la chute spec­ta­cu­laire d’un ouvrier de la construc­tion ; tom­bé d’un édi­fice à plu­sieurs étages, le tra­vailleur avait mira­cu­leu­se­ment sur­vé­cu. Ein­stein s’empressa de lui rendre visite à la pre­mière occa­sion, car il avait une ques­tion urgente et bien pré­cise à lui poser. La ques­tion du phy­si­cien était la sui­vante : « Qu’a­vez-vous sen­ti en tom­bant, cher mon­sieur ? » L’ou­vrier sou­rit et res­ta un moment silen­cieux. Il aurait pu répondre de plu­sieurs façons. Il aurait pu dire : « J’ai eu peur, j’ai pen­sé au mal­heur de ma femme, de mes enfants, de mon père, de ma mère, de mes amis, de mes frères et soeurs. » Ou : « J’ai sen­ti tout le far­deau de mes actions, de mes péchés dont je me repens. » Ou encore : « Je ne regrette rien. » Mais la réponse de l’ou­vrier fut tout aus­si remar­quable que la ques­tion du phy­si­cien : « J’ai sen­ti, mon­sieur, que je n’a­vais pas de poids », répon­dit-il. L’a­nec­dote est rap­por­tée par un des élèves du maître. Quoi­qu’il en soit du sort de ce tra­vailleur qui a mira­cu­leu­se­ment sur­vé­cu à l’ac­ci­dent, le célèbre phy­si­cien avait obte­nu la réponse qu’il cher­chait et il était allé la cher­cher là où il pou­vait la trou­ver. Mais, de se deman­der le cho­ré­graphe enviant l’ou­vrier pour la renom­mée que lui atti­ra sa chûte, le court dia­logue aurait-il seule­ment pu avoir lieu si, au lieu d’un ouvrier, Ein­stein avait ren­con­tré l’un de ces maîtres de danse qui se laissent encore ten­ter par les ques­tions de gra­vi­té ? Le savant ne semble guère s’être pré­oc­cu­pé des cho­ré­graphes pour les ques­tions se rap­por­tant à la gra­vi­té, ayant cher­ché à inter­ro­ger un indi­vi­du sans pré­ju­gé qui n’a pas de poids en tom­bant. Ein­stein aurait vu dan­ser Mar­tha Gra­ham rap­porte-t-on d’autres sources, mais on ne relève aucun dia­logue mémo­rable à cet effet ; seule­ment un éloge ou deux adres­sés à la cho­ré­graphe que, peut-être, il savait qu’elle était aux prises avec le gra­cieux nar­cis­sisme auquel elle devait son génie.

Texte tiré de The Great Dis­co­ve­ry of Free Float. In Whee­ler, John A. (1990, 11).
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